Фронтовые кинооператоры. От них требовалась особая выдержка, хладнокровие и смелость. Они снимали зачастую в самых горячих местах: в наступлении, на плацдармах, в партизанских отрядах. Фронтовые операторы не стреляли без необходимости, и не бросали гранат, но находились на переднем крае с солдатами, работая обычно парами. Наши кинооператоры использовали кинокамеры «Аймо» и «Лейка».
Спустя три недели после начала войны на самых главных участках фронта работало 20 киногрупп, насчитывавших в своём составе более 80 кинооператоров.
Во время Великой Отечественной вместе с солдатами, уходящими в бой, нередко шли и фронтовые кинооператоры. Казначеев вел съёмки ожесточенных боев на Малой земле под Новороссийском.
Всего в годы войны было 258 фронтовых операторов, многие из которых погибли в войну: почти каждый был ранен, каждый второй тяжело ранен, каждый четвёртый убит. В настоящее время живы только двое: Семен Школьников и Борис Соколов.
Первые же фронтовые кадры показали, как сложно снять даже небольшой бой местного значения. И не только потому , что от операторов требовалась особая выдержка, хладнокровие, смелость. Нужно было еще особое профессиональное мастерство, умение ориентироваться в нелегкой обстановке фронта. Необходимо было также подойти к оценке событий с новой точки зрения, расстаться с некоторыми привычными иллюзиями, сложившимися в мирное время.
Кинооператоры на фронте вначале снимали также, как и в мирные дни во время маневров. На экране неслись лавины танков, летели эскадрильи самолетов, бежали на общих планах бойцы...
С осени 1941 года характер изображения войны во фронтовых кинорепортажах начинает медленно изменятся. Поначалу киносюжеты фронтовых операторов напоминали по своему стилю военные сводки. Однако постепенно все явственнее ощущалось стремление дать не только подробную информацию, но и попытаться осмыслить героическую эпопею Великой Отечественной войны.
Новое в характере изображения войны возникло, когда фронт подошел к крупнейшим центрам страны, и население приняло участие в защите своих городов. Съемки обороны городов-героев сыграли особую роль в развитии советской публицистики. Именно по этим лентам легче всего проследить, как постепенно углублялось в сознании документалистов понимание народного характера войны, и как с изменением взгляда на войну менялся стиль и характер документальных съемок.
В трудные для Москвы дни, когда враг оказался на расстоянии 25-30 километров от города, москвичи увидели на экранах новый киножурнал - «На защиту родной Москвы». Его стала выпускать группа кинорежиссёров, оставшихся в Москве (Л.Варламов, Б.Небылицкий, Р.Гиков, Н.Карамзинский, И.Копалин, С.Гуров). Из материалов, присылаемых на студию фронтовыми кинооператорами, они монтировали короткие очерки и отдельные сюжеты, в которых рассказывалось о боях на подступах Москвы, о военных буднях советской столицы. Последние номера киножурнала (за зиму 1941/42 г. было выпущено девять выпусков) информировали зрителя о ходе контрнаступления частей Красной Армии и разгроме фашистских войск под Москвой. Большая часть этого материала вошла в последствии в документальный фильм «Разгром немецко-фашистских войск под Москвой»
В начале 1942 года вышел на экраны большой документальный фильм «Разгром немецко-фашистских войск под Москвой» (режиссеры Л. Варламова и И. Копалин, дикторский текст П. Павленко, текст песни А. Суркова, композитор Б. Мокроусова). Фильм рассказывал о наступательной операции советских войск под Москвой в декабре 1941 - январе 1942 года, сыгравшей огромную роль в ходе всей мировой войны.
Фильм «Разгром немецко-фашистских войск под Москвой» был первым полнометражным фильмом о нашей крупной победе, воодушевлявшей армию и тыл, внушавшей людям мужества, бодрость духа.
Экран показывал первые значительные трофеи советских войск, первые разгромленные дивизии врага, первые гитлеровские кладбища, освобождение первых сел и городов. И поэтому не удивительно, что картина до настоящего времени осталась волнующим документальным свидетельством той эпохи.
Поражение немецко-фашистских войск под Москвой впервые позволило зрителям заглянуть по другую, прежде недоступную сторону фронта. И то, что они увидели там , заставило их содрогнуться от гнева и возмущения.
В документальных, строго достоверных кадрах, запечатлевших расстрелянных партизан, трупы военнопленных, пожарища, развалины музеев - памятников мировой культуры (Дома-музея П.И. Чайковского в Клину Ясной Поляны Л.Н. Толстого и др.), со всей наглядностью раскрылось человеконенавистническое, звериное лицо фашистского агрессора. По существу, в этих частях фильма о Московской битве советский зритель увидел, какие беды и страдания принесли гитлеровские оккупанты народам Советской страны.
Фильм «Разгром немецко-фашистских войск под Москвой» вызвал огромный политический резонанс в стране и за рубежом. Повсюду у входа в кинотеатры выстраивались длинные очереди желающих посмотреть фильм о первом во второй мировой войне сокрушительном поражении до этого непобедимой гитлеровской армии.
Документальный фильм о сражении под Москвой подтвердил жизнестойкость Советского государства. Создатели этого фильма были удостоены за этот фильм Государственной премии. Американская академия кино признала фильм «Разгром немецко-фашистских войск под Москвой» лучшим фильмом 1942 года.
На основе съемок фронтовых операторов снятых во время Сталинградского сражения в начале 1943 года был смонтирован фильм «Сталинград», подробно рассказавший об этапах этого крупнейшего в истории войны сражения. В съемках обороны Сталинграда были найдены и разработаны те новые приемы военного кинорепортажа, которые впоследствии широко применялись на всех фронтах и особенно на заключительном этапе Великой Отечественной войны - штурме городов в Восточной Пруссии и самого Берлина.
Особый характер уличных боев в Сталинграде заставил кинооператоров по-новому подойти к изображению военных действий на экране. Они учились показывать бой через его составные части, эпизоды и даже отдельные детали, характеризующие данный факт в целом.
В конце 1942 года под Ленинградом были произведены первые съемки вражеских позиций с помощью телеобъективов. Позже телеоптика была удачно использована в съемках боев под Орлом, при освобождении Севастополя и в других сражениях.
Со времени Сталинградской битвы начались эксперименты с синхронной записью звука и изображения в боевых условиях. Были единичные опыты и в области цветной и стереоскопической фронтовой съемки. В середине 1942 года кинооператор И. Гелейн снял на цветной пленке ряд кадров в боях за Витебск: подготовка к штурму города, атака, залп «катюш», действия авиации, бойцы ночью у костра, операция в медсанбате.
Когда началось массовое изгнание фашистских захватчиков с Советской земли, перед кинодокументалистами встала задача показа масштабности наступательных операций и возросшей силы Советской Армии. Фронтовые кинооператоры стали чаще использовать телеоптику и съемки с верхних точек, позволявшие запечатлеть широкую панораму поля сражения.
Еще в 1942-1943 годах заметно расширятся круг, тем, отображаемых кинопублицистикой. Помимо главного направления - создания фильмов, отражающих ход военных операций, - документалистами разрабатываются такие темы, как советская тяжелая индустрия военного времени («Урал кует победу»), рост партизанского движения на временно оккупированной территории («В тылу врага», «Народные мстители»), роль комсомола в войне («Комсомольцы»).
В завершающий период войны (1944-1945) наступательные действия Советской Армии, ее освободительная миссия становятся темами документальной кинематографии. Операторы хроники шли вместе с продвигавшимися на запад воинскими частями, снимали встречи, митинги в освобожденных городах, людей, побывавших в фашистских неволе, первые трудовые усилия народа по восстановлению разрушенного.
В те же годы оперативно монтируется и выходит на экран ряд специальных киновыпусков - короткометражных фильмов, информировавших зрителя о ходе нашего наступления, о наиболее крупных военных операциях советских войск: «Сражение за Витебск», «Бобруйский котел», «Вступление Советской Армии в Бухарест», «В Верхней Силезии», «От Вислы до Одера» и др.
Наибольший интерес в заключительном периоде документальной кинематографии военных лет представляют два произведения: «Освобожденная Франция» С. Юткевича (1944) и выпущенный на экраны уже 1946 году, однако по своему содержанию целиком обращенный к годам войны фильм режиссера Р. Кармена и Е. Свиловой «Суд народов» (дикторский текст Б. Горбатова).
В расширении границ киноинформации, масштабности мышления, образности и эмоциональности, открывающих возможность более глубокого раскрытия существа жизненного события, и состояло главное художественное (а вместе с тем общественно-политическое) значение фильма «Суд народов», посвященного Нюрнбергскому процессу. Снимали суд в Нюрнберге Р. Кармен, Б. Макасеев, С. Семенов, В. Штатланд. В картине широко использовались также снятая хроника войны и трофейные немецкие кинодокументы.
Война закалила советскую кинопублицистику, сделала ее по-настоящему серьезной, гневной, убедительной. В годы войны искусство образной публицистики обогатилось многими творческими открытиями.
Гораздо яснее в фильмах стал чувствоваться автор - художник, человек гражданин, - по-своему мыслящий, по-своему видящий мир. Наряду с повышением общественной значимости, социальной остроты в документальном кинематографе усиливается ценность личностного, индивидуального отношения к жизни, своеобразие художественного вкуса.
Растет, крепнет в годы войны и мастерство режиссуры, и профессиональное искусство операторов. Фронтовые операторы создают суровую, доступную летопись войны огромного мобилизационного значения. Отдельные операторские работы стали выдающимися достижениями кинорепортажа.
Наблюдательность, снайперская меткость взгляда, ясное понимание общественно-политического содержания событий - все эти особенности журналистов экрана, развитые, а во многих случаях и воспитанные войной, позволили им не только фиксировать внешнюю сторону фактов, но и раскрывать их глубинные жизненные связи, их скрытый смысл, их философию.
Снимая, оператор не был сторонним наблюдателем. Так, например, переброшенный с одним оператором в авиационную часть под Полтаву, Школьников снимал линию фронта с самолета Ил-2. На этой машине он мог сидеть только в кабине стрелка-радиста, прикрытый плексигласом. Когда фашистский самолет подходил к хвосту, пришлось стрелять из пулемета.
Из фронтового дневника Николая Киселёва:
25 апреля. Снимал штурм Берлина. Только изготовился к съёмке — вижу к передовой идет мальчик с пустым ведром. Просит немножко воды для больной матери. Отдали всю, хотя в Берлине с водой очень плохо. Попросили мальчика проводить поближе к передовой. Через сгоревшие магазины он провел нас вплотную к баррикаде. Никогда еще с такого близкого расстояния не снимал остервенелого вооруженного врага…
26 апреля. Снимал обстрел центра Берлина. Во время съёмки в гаубицу крупного калибра попала вражеская мина. С горечью в душе снял убитых артиллеристов.
3 мая. Съёмки у Бранденбургских ворот. Всеобщее ликование. Встретили американских кинооператоров. Снимал опознанный труп Геббельса.